Vielleicht, meine Freunde, kommen euch auch Solche vor, welche zwar an den Verfügungen vielerlei Bedenken finden; doch politischer Fernblick ist nicht ihre Sache; sie sind mehr Glücksmen- schen. Die Aufhebung des hochgepriesenen Pla- cetum, welches ihnen der schönste Edelstein der Krone und die stärkste Bürgschaft der Kaisermacht ist, erfüllt sie mit Unwillen und Bangen. Eine Menge Dinge, welche sie in Zeitungen und Ro- manen gelesen haben, tauchen verworren in ihrer Seele auf. Das finstere Mittelalter, meinen sie, ist in vollem Anzuge; schon sehen sie die Bann- bullen, die Absetzung von Königen, die spanische Jnquisition gleich zurückkehrenden Gespenstern na- hen, und manchem ehrlichen Manne graut es, als ob bereits der Scheiderhaufen angezündet werde und der Scherge die Hand nach ihm ausstrecke. Theuere Mitbrüder! man müßte bei diesen Trau- men lächeln, wenn es nicht kläglich wäre, daß Katholiken von solchen Träumen heimgesucht wer- den! des Mittelalter, welches von Wenigen ein- seitig gepriesen und von Unzähligen einsertig ge- schmäht wird, war eine Zeit, welche die heiligsten Bedürfnisse des Geistes nicht nur mit tiefer Jn- nigkeit fühlte, sondern auch als Richtschnur des ganzen Lebens geltend machte; es suchte alle irdi- schen Ordnungen dem ewigen Ziele, welchem der Mensch entgegengeht, zu unterwerfen, und dieß ist seine Größe und sein Ruhm. Aber die Gestal- tungen, welche jenes edle Streben hervorrief, wa- ren von Mängeln keineswegs frei und überdieß stützten sie sich auf Entwickelungen, welche vor- übergezogen sind mit ihren Licht= und ihren Schat- tenseiten. Die Einheit der christlichen Welt unter dem Papste als dem Boten eines höheren Wil- lens und dem Kaiser, als dem gewaltigen Horte des Rechtes war ein großer, schöner Gedanke; aber auch damals vermochte er den schnöden Stoff nur unvollkommen zu bemeistern und ihn jetzt aus- führen zu wollen, wird einem Verständigen wohl eben so wenig einfallen, als er unseren Kriegern rathen möchte, den Harnisch anzulegen, in welchem Gottfried von Bouillon unter den Mauern von Jerusalem kämpfte. Die Kirche ist ein großer Bruderband, in dessen Heiligthume die wahren Güter der Menschheit hinterlegt sind. Nicht ver- gebens erscholl das Wort der Verheißung: Sehet, ich bin bei euch bis an's Ende der Welt! Das Mittelalter konnte sich den Staat nicht anders als getragen von der Kirche denken, und wie die Kirche das Salböl der Heiligung über das Haupt des irdischen Herrschers ausgoß, so glaubte auch der irdische Herrscher sich verpflichtet, wider Jene das Schwert zu zücken, welche das Reich Gottes auf Erden durch Jrrthum und Spaltung zu trü- ben suchten. So war es in der schönsten Zeit des Mittelalters. Später mischte die Berechnung weltlicher Machthaber sich ein. -- Aber wir ha- ben ja auch die Kirchenstrafen wieder bekommen. O Finsterniß, o Barbarei! Nun werden wir näch- stens die Leute in Sack und Asche von den Kir- chenthüren stehen sehen! Genossen meiner Sorgen und Bemühungen, ich gestehe es, ein peinliches Gefühl der Scham ergreift mich, nicht für uns, aber für unsere Landsleute, unter welchen so man- cher ehrenwerthe Mann über seine eigene Kirche so ganz und gar im Dunkeln ist. Sollte irgend eine furchtsame Seele vor der öffentlichen Buße bangen, so sagt ihr kühn: Kein Bischof denkt daran, die Kirchenbuße wieder einzuführen! Jhr lauft nicht Gefahr, der Lüge geziehen zu werden: denn die Kirchenbuße ist entweder eine gehässige Polizeianstalt, welche wir mit Recht ablehnen, oder sie fordert einen sittlichen Ernst, wie er un- serer Zeit sehr ferne steht. Was die Kirchenstra- fen im Allgemeinen betrifft, so hat jede Gesell- schaft das Recht, solche Mitglieder, welche die übernommenen Pflichten verletzen, unter gewissen Bedingungen aus ihrer Mitte auszuschließen. Die- ser Befugniß kann und wird die Kirche sich nie- mals begeben, weil sie sich nicht selbst für recht- los erklären darf. -- Aber wir sind die Kinder eines Gottes, welcher schon im alten Bunde ver- heißen hat, daß er das geknickte Rohr nicht zer- brechen und den glimmenden Docht nicht auslö- schen werde; welcher schon im alten Bunde zu den Reuigen gesprochen hat: „Wenn eure Sün- den wie Scharlach wären, sollen sie weiß werden wie Schnee, und wenn sie roth wie Purpur wa- ren, sollen sie weiß werden wie Wolle!“ Der Geist der Kirche ist und war der Geist der Milde; sie straft nur um zu heilen, nur um den Sünder auf den Weg wahrer Buße zu leiten und seine Seele zu retten. Wofern das Einschreiten der äußersten Strafgewalt mehr des Schlimmen als des Guten hervorrufen würde, überläßt sie den Schuldigen seinem Gewissen und der stillen Wirksamkeit im Beichtstuhle. Aber woraus schließt man denn, daß die Bischöfe nun nach allen Sei- ten hin den Bannstrahl versenden werden? Das Concilium von Trient verordnet die größte Vor- sicht in Anwendung von Kirchenstrafen; die zu Wien versammelten Bischöfe haben sich die um- sichtlichste Klugheit zum Gesetze gemacht. Sollte Jemanden das Schreckbild der Kirchenstrafen äng- stigen so ersucht ihn, einen Blick nach Belgien hinüber zu werfen. Dort haben die Bischöfe seit zwanzig Jahren die volle Freiheit, jede Kirchen- strafe nach Maßgabe der Kirchengesetze anzuwen- den, und hat man je über ihre Grausamkeit kla- gen gehört? Uebrigens ist nicht einmal Das, was für Belgien allenfalls passen möchte, auf unsere Zustände anwendbar; aber unsere Zustände werden auch in gewissenhafte Erwägung gezogen werden. -- Die Kirche wird nicht umsonst eine Mutter genannt. Jhr Vorbild ist der Hirt, welcher das verirrte Schaf mit unerschöpflicher Geduld in der Wüste sucht, ihr Meister ist Der, welcher sein Leben hingab für seine Freunde und am Kreuze bat für seine Feinde; Milde und Erbarmen sind die Engel, welche sie begleiten, und die Liebe ist die Sonne, welche über ihrem Pfade strahlt; doch jene ächte Liebe, welche das Kleinod des Herzens und der Lebenshauch der Menschheit ist. Die Kirche weiß nichts von der weichlichen Sentimen- lalität, welche mit schwächlichen Gefühlen spielt und die Gleichgültigkeit gegen Gute und Böse mit schillernden Redensarten bekleidet. Sie übt und verkündet den Ernst der Ueberzeugung, die Kraft des Pflichtgefühles, die Ehrfurcht vor dem Heiligen. Aber wenn diese Güter der Welt ab- handen kommen, so muß sie in Schmutz und Blut versinken. Dies wird uns nun schon im dritten Jahre nicht durch Stimmen der Menschen, son- dern durch die Gewalt der Ereignisse gepredigt. Wer auch jetzt nicht Ohren hat, zu hören, der verzichte wenigstens darauf, über die Bedürfnisse der Zeit eine Stimme zu haben. -- Vor sechs- zehn Jahrhunderten sprach ein Mann von seltenen Geistesgaben, welchen man aufforderte, das Chri- stenthum wider die Verläumdungen und Trug- schlüsse der heidnischen Gelehrsamkeit zu vertheidi- gen: Als unser Herr, und Heiland durch falsche Zeugnisse angegriffen wurde, verstummte er; er antwortete auf die Beschuldigungen nichts: denn er war überzeugt, daß durch sein ganzes Leben und die Werke, die er in Mitte der Juden ge- than, die falschen Anklagen viel kräftiger wider- legt würden, als durch irgend eine Rede gesche- hen könnte. So werden auch die Verläumdungen und Anschuldigungen, welche man wider die Chri- sten und den Glauben der Kirche vorbringt, durch die Sache selbst der Lüge überwiesen und durch eine Lehre, welche trefflicher denn jede Schrift der Sterblichen ist, dergestalt zernichtet, daß ihnen kein Schatten der Wahrscheinlichkeit übrig bleibt. Dies gilt auch von den Einrichtungen und Ge- setzen, in welchen die Kirche von der Fürsehung geleitet, die Ergebnisse tausendjähriger Erfahrung niedergelegt hat. Um die ergrimmten Anklagen der Feinde verstummen zu machen, und die Zwei- fel und Besorgnisse von Jrregeleiteten zu zer- streuen, gibt es kein wirksames Mittel, als daß die Kirche, so wie sie ist, hervortrete und walte. Dies in dem uns zugewiesenen Bereiche zu voll- bringen, ist die Aufgabe, welche der Herr uns vorzeichnet. Es ist ein großer Augenblick: denn er beginnt in weit verbreiteten Ländern für die Kirche Gottes eine neue Zeit! Noch schweben donnerschwangere Wolken über Europa, noch gäh- ren die Leidenschaften und Entwürfe des Verder- bens lauern auf den günstigen Augenblick; noch schreitet der Haß Gottes und der Pflicht mit ge- hobener Stirne einher und prahlt mit dem Her- annahen seines Sieges. Da winkt der Allmäch- tige und die Hemmnisse schwinden, durch welche viele gottergebene Bestrebungen gelähmt und ent- muthigt wurden. Wir treten hinaus in die freien, frischen Lüfte des kirchlichen Lebens. Was soll nun geschehen? Um mit Wenigem Vieles zu sagen: Das kirchliche Bewußtsein soll in der Brust des Katholiken belebt und wahrhaft aufge- klärt werden; der Katholik soll lernen, was es bedeute, ein Glied zu sein an dem Leibe, dessen Haupt Christus ist. Hat er dies gelernt, so ist auch das Band zwischen Zeit und Ewigkeit fest geknüpft und immer tiefer wird es sich dem Her- zen der Gläubigen einprägen, daß das irdische Leben eine Wanderschaft ist nach dem ewigen Va- terlande. -- Eine schwere Last der Verantwort- lichkeit haben jetzt vor Allem Jene zu tragen, auf welche die Pflichten übergingen, die der Herr den Aposteln auflegte, da er sprach: Wie mich der Vater sandte, so sende ich euch! Die Bischöfe haben, wie es ihr Amt erheischte, für die Rechte der Kirche die Stimme erhoben; sie haften nun Gott und den Menschen, sie haften der Kirche, ihren Gemeinden, dem Staate dafür, daß sie Al- les, was menschliche Bemühung vermag, aufbie- ten, um jedes wieder erworbene Recht zu einer neuen Bürgschaft des christlichen Fortschritts, das ist des Fortschrittes in Erkenntniß und Pflicht- treue zu machen. Doch muß die Klugheit mit dem Eifer sich vereinen. Wer in überstürzender Hast den Lauf beginnt, ermattet bald. -- Wich- tige Angelegenheiten sind noch in Verhandlung begriffen, und der Vater der Barmherzigkeit, von welchem jede gute Gabe kommt, verleihe, daß sie zur Ehre seines heiligen Namens geordnet wer- den. Andere Gegenstände sind so beschaffen, daß wir sie vorher an dem Stuhle des heil. Petrus niederlegen und uns von dem Nachfolger Dessen, welcher zum Felsen der Kirche geordnet wurde, Gutheißung und Bekräftigung erbitten müssen. Aber das Erste und Wichtigste, worauf es zu wahrhafter Verjüngung der Kirche ankommt, ver- mögen wir ohne Säumen, jetzt, in dieser Stunde zu beginnen. Wenn die Priester des Herrn von dem Glauben und Heldenmuthe der Apostel er- füllt sind, so vermag keine Macht der Erde ihrer Wirksamkeit Fesseln anzulegen, und fallen sie, so ist ihr Blut ein fruchtbarer Same der Christen. Wenn die Priester des Herrn das Jrdische im Heiligthume suchen, wenn sie -- was Gott ab- wende -- von sündiger Lust befleckt sind oder doch in Trägheit und Gleichgültigkeit es sich be- quem machen, so nützt es wenig, wenn sie die vollste Freiheit haben, ihres Amtes genau nach den Gesetzen der Kirche zu walten. Von uns hängt es ab, ob die Anordnungen, in welchen wir die Morgenröthe eines neuen Tages begrüßen, einem Funken gleichen, welcher auf feuchten Moor- grund fiel, oder das Feuer erneuern sollen im Hause des Herrn! Dies ist die Zeit der Gnade, dies ist der Tag des Heiles: denn der Herr hat Großes an seinem Volke gethan. Gegeben zu Gratz am 6. Mai 1850.